多年來，全球變暖和氣候變化已經對我們的星球構成了嚴重威脅。為了創造更可持續的燃料來源，人們開發出了生物燃料。與我們都熟悉的汽油不同，生物燃料來自于生物——比如植物材料、動物脂肪和植物油等物質。它們通常被混合到普通燃料中，制成一種相對環保的產品。
隨著全世界都開始轉向使用生物燃料，專家們正在研究將工業大麻作為一種主要能源的可行性。畢竟，這種作物不僅容易種植，而且有多種用途。
那么，作為生物燃料，工業大麻的優缺點是什么？本文在回答這些問題的同時，還為生物燃料這一話題提供了進一步的啟示。
生物燃料是源于生物質（又稱植物或動物材料）的燃料。主要分為三代：
第一代生物燃料是使用糖類和淀粉類等原料，通過蒸餾和發酵處理產生（主要是）乙醇，作為汽油添加劑使用。
第二代生物燃料是以麥稈、草和木材等農林廢棄物為主要原料，采用生物纖維素轉化為生物燃料的模式，發展纖維素乙醇。
第三代生物燃料是從海藻油中提取的。在提取后將油轉化為生物柴油。
生物燃料又分為兩大類型：乙醇和生物柴油。從環保的角度來看，這兩類都是比較可行的選擇。
乙醇主要由甘蔗和玉米制成，是一種可行的汽油添加劑。最常見的乙醇燃料是E10，即90%的汽油和10%的乙醇。也有些車輛使用的是E85乙醇汽油，這種汽油的乙醇比例更大，在51%和83%之間。
使用乙醇作燃料的最大好處是它是可再生能源。其次是溫室氣體排放量低，比普通燃料少15%。當然它可能也會損害環境：首先，種植用于生產乙醇的作物會造成土壤侵蝕；同時，大多數的耕作方法會使用一些毒性較高的殺蟲藥或除草劑，容易污染水源。
生物柴油是生物質能的一種，其物理性質與普通柴油接近。唯一的區別在于，它是以動物脂肪或植物油、餐飲垃圾油等油脂為原料制成的可再生性柴油燃料。最常見的生物柴油為B20——由80%的石油和20%的生物柴油組成，這種柴油可以減少20%的碳排放。正如我們前面提到的，藻類也可以用來生產生物柴油。最近，科學家們還在研究使用轉基因作物來生產生物柴油。
與乙醇一樣，生物柴油也是可再生的。因為使用的是回收原料，所以最大限度地減少了浪費。缺點是，由于生物柴油的生產依賴于糧食作物，可能導致食品成本的增加，藻類和細菌原料成本也有可能增加。雖然它更環保，但也會對環境造成一些傷害（生物柴油含有10%以上的一氧化二氮，可能導致煙霧和酸雨的形成）。
生物燃料最普遍的用途是在運輸方面，以及作為一種更可持續的燃料替代品。例如，生物柴油可以小規模地用以替代卡車中的汽油基柴油，這有助于減少碳排放。
生物燃料還有其他用途，如能源發電。我們可以用以生物柴油為動力的機器取代傳統的柴油發電機。
生物質能供熱是家庭取暖的首選。我們可以用生物柴油這樣的可再生能源來代替化石燃料進行供熱。
作為一種不可再生資源，化石燃料總會有耗盡的一天。生物燃料有可能成為一種更穩定、更經濟的生產和提供能源的方法。
因為生物燃料是由可再生材料生產的，美國環境保護局（EPA）稱其在減少"化石燃料的不利因素"方面有很大的潛力。
改用生物燃料最明顯的優勢體現在其對環境的影響上——首先，生物燃料是由有機材料制成的，而有機材料在生長過程中會吸收二氧化碳；然后，當燃料在發動機中燃燒時，產生的二氧化碳被釋放回大氣中。這種循環模式不會導致二氧化碳的堆積，因此不會造成全球變暖。
生物燃料的另一個優點是增加了農民收入——由于相關農產品會有很高的需求，農民的收入可以大大提高。而且由于原料的可及性，生物燃料可以就地生產，即影響燃料供應鏈的因素會更少。這也導致了對燃料需求的下降，從而使消費者享受到更實惠的價格。
雖然優勢頗多，人們對生物燃料也存在爭議。2016年的一項研究表明，生物燃料有可能導致二氧化碳排放的增加。該研究還發現，在原料及生物燃料本身的加工過程中，會排放一些溫室氣體。
另外，根據其他研究結果，生物燃料的二氧化碳排放量似乎與普通石油差不多。報告還指出，用于生物燃料生產的玉米和大豆的大范圍種植有可能導致其他作物種植的減少。
傳統生物燃料確實有其優點和缺點，那么如果用工業大麻作生物燃料，情況又如何呢？
作為一種可持續的、可再生的資源，工業大麻及其生物燃料變種存在巨大的潛力。工業大麻在汽車行業上的應用已經不是新鮮事了。寶馬、福特、奔馳和大眾等大型汽車品牌已經開始使用這種作物來制作儀表板和門板等內部組件。
就為車輛提供動力而言，工業大麻生物燃料已被認為是一個可行的選擇。但它是最可行的方案嗎？先來看看工業大麻在兩種主要生物燃料類型中的應用。
將工業大麻用于乙醇生產，可以解決使用過多玉米和小麥等食物來源原料的潛在問題。最終，這使得糧食生產更有效率，也將其帶來的環境破壞最小化。
同時，與其他糧食作物相比，工業大麻更容易種植。它們就像野草一樣，在較差的條件下也可以長得很好。
工業大麻生物柴油與同類產品相比有幾個優勢。2015年的一項研究表明，與大豆和油菜籽生物燃料相比，工業大麻生物柴油"更清潔"。工業大麻生物柴油有較高的閃點，即燃點溫度。正因如此，相對而言它更容易儲存、運輸及處理。
除了上文已經提過的優勢，工業大麻作為生物燃料還有許多其他優勢。最大的優勢是它能夠在所謂的 "邊際土地"上生長。在一定的生產條件下，生產收益正好足以補償所需費用，包括開墾土地的費用和投資，以及生產過程中的各項費用。（無利潤可得的土地即為邊際土地。此類土地基本上是土壤質量不合格，甚至已經被工業項目污染過。）簡單地說，工業大麻種植的維護費用很低，即使在惡劣的土壤條件下也有望茁壯成長。
將工業大麻作為生物燃料，還有以下優勢。
大多數農作物需要大量的肥料才能生長良好。問題是，大多數肥料含有污染物，污染物最終會遷移入地下水。最終，它們會通過殺死魚類和污染水資源來破壞海洋生態系統。然而，工業大麻植物不需要高土壤肥力，這就避免了污染物的產生。而且只需施以少量的養分，就可以獲得高產量。
工業大麻不僅需要的肥料最少，而且它還會將養分歸還到土壤中——在其生長期甚至在收獲后，約有70%的養分會回流至土壤中。
種植工業大麻植物不需要太多的水，只需要300到400mm水量就可以獲得較大的產量。相比而言，玉米需要的最適水量為410~640mm——幾乎是工業大麻的兩倍。
植物的每一部分都可被利用——這是工業大麻作為生物燃料的最大優勢之一。種子可以榨油，油渣可做動物飼料、土壤肥料等。纖維還可制造紙張、做建筑材料。
根據更深的研究，與同類產品相比，工業大麻是一種更有效的固體燃料來源。2011年的一項研究表明，調整后的工業大麻生物質能產量比小麥秸稈高120%。
工業大麻植物不僅可以在任何土壤條件下茁壯成長，而且其生長速度也快得多，可以長到4.5米高，平均畝產約52公斤工業大麻籽，從種植到收獲最多僅需六個月的時間。
工業大麻生物燃料的一個缺點是成本問題。因為生產需要進行額外的預熱，所以與玉米和甘蔗相比，它的成本相對高些。
工業大麻的一個巨大的種植優勢是，可以在貧瘠的土壤中茁壯成長，將肥沃的土地留給糧食種植。我們所說的耕作困難是指，貧瘠的土地本身就很難耕種，想要進行大規模操作會更難。因而可能導致成本升高和二氧化碳排放的潛在上升。
工業大麻生物燃料的大規模生產將意味著需要種植更多的工業大麻植物。如果不制定適當的法規，這種高需求可能會導致潛在的森林砍伐。
生物柴油無論成分如何，其效率本身是比汽油低的。根據美國賓州州立大學的一項研究，生物柴油的BTU（英國熱量單位）為117,000，而汽油為131,000 BTU。較低的BTU意味著較低的功率和低燃油經濟性。
盡管工業大麻可以在邊際土地上生長，但在肥沃的土壤上進行種植會更好。如果種植工業大麻利潤更高，有可能導致糧食種植面積減少。
溫室氣體排放導致的環境問題已經相當嚴重，甚至威脅到人類未來的生存，各國都在積極尋找解決方案。工業大麻是一種生命力很強、生長非常快的一年生草本植物。它是最古老的、耐寒的栽培植物之一，能夠在貧瘠的土壤中以及大多數氣候帶生長。作為一種可生物降解的，環保無毒的，并且產生的溫室氣體更少的生物燃料，工業大麻有望成為可持續能源的最優解。
對于工業大麻的上述弊端，需要政府部門積極出臺監管措施，不斷推行和完善各項政策，使工業大麻能夠為人類社會發展發揮更大的作用和價值。
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